Датчиком прибора служит термопарная лампа со стеклянным (ЛТ-2) или металлическим (ЛТ-4М) баллоном. Открытым кон­цом  баллона лампа присоединяется   к   вакуумируемой   среде. Термопарная лампа имеет нить накала ЯЯ, которая нагревается постоянным током. Необходимая величина тока накала указы­вается в паспорте лампы и устанавливается по шкале прибора при помощи переменного сопротивления. В зависимости от величины давления (разрежения) в бал­лоне лампы нить будет иметь различную степень нагрева.

Если давление в баллоне низкое, то нить будет нагреваться сильнее, так как тепло от нити накала к оболочке лампы будет переда­ваться меньше (меньшее количество молекул воздуха), и она бу­дет меньше охлаждаться. К нити накала припаяна термопара Т, включенная в цепь при­бора. В зависимости от нагрева нити накала будет изменяться термоэлектродвижущая сила термопары. Таким образом, между ве­личиной т. э. д. с, создаваемой термопарой и температурой нити накала, а следовательно, и давлением в баллоне лампы будет существовать определенная зависимость. Шкала прибора градуирована в мм рт. ст. и показывает вели­чину остаточного давления в баллоне лампы, т. е. в контролируе­мой среде.