Прежде чем приступить к рассмотрению наиболее типичных процессов сушки, остановимся на общих вопросах теории сушки. Сушкой называется тепловой процесс освобождения твердых материалов или растворов от содержащейся в них влаги путем ее испарения. Сушка отличается от других методов удаления влаги, например от поглощения влаги химическими реагентами или пу­тем механического ее отделения (отжатие, центрифугирование и др.). Влага может быть связана с материалом физически, химически и механически. Химически связанная влага при сушке обычно не удаляется, так как это приводит к разрушению материала. Так, очень многие влагосодержащие материалы после полного удале­ния из них влаги теряют присущую им гибкость, деформируются, делаются ломкими и непригодными к применению. Процесс сушки состоит из перемещения частиц влаги из внут­ренних слоев к поверхности материала и последующего их испаре­ния с поверхности в окружающую среду. Материал можно су­шить естественным и искусственным путями. При естественной сушке не требуется затрат какого-либо тепла. Искусственную сушку проводят в специальных сушильных ка­мерах, автоклавах или шкафах, в которых нагретый сушиль­ный агент, поглотивший пары влаги, отводится искусственным путем, под давлением, вакуум-насосом, вентилятором или другим способом. В качестве сушильного агента обычно используют сухой воз­дух. Сухость воздуха определяется количеством водяных паров в граммах, содержащихся в одном кубическом метре (г/м3) воз­духа.